Hay pocos lugares en Europa tan extraños como la cuenca minera de Riotinto. Un río de color rojo intenso, cortas de cientos de metros de profundidad y un suelo teñido de ocres y púrpuras que parece de otro planeta. Literalmente: la NASA y centros de astrobiología han estudiado aquí microorganismos extremófilos como análogo del subsuelo marciano.
Por qué el río es rojo
No es contaminación industrial, aunque la minería lo haya intensificado. El color viene de la enorme concentración de hierro y sulfuros en el subsuelo: al oxidarse, tiñen el agua y le dan una acidez extrema.
En esas condiciones vive una comunidad de bacterias y hongos que ha convertido el río en un laboratorio natural de referencia mundial.
Cinco mil años de minería
Aquí se extrae mineral desde la Edad del Bronce. Explotaron la zona tartesios, fenicios y romanos, y en 1873 llegó la Rio Tinto Company Limited británica, que transformó por completo la comarca. Ese capítulo lo contamos en el legado británico de Huelva.
Qué visitar
- El Museo Minero, punto de partida, con el vagón del maharajá, un vagón de lujo construido para una visita real que nunca llegó a producirse.
- El tren minero, que recorre unos doce kilómetros de la antigua vía junto al río en vagones restaurados del XIX. Es la actividad estrella.
- Corta Atalaya, una de las minas a cielo abierto más grandes de Europa, con unas dimensiones que no se transmiten en foto.
- Peña de Hierro, donde se entra en una galería subterránea y se ve el nacimiento del río.
- Bellavista, el barrio inglés con su casa club y su capilla presbiteriana.
Los horarios del tren y las visitas varían por temporada y hay que reservar. Consulta la web del Parque Minero antes de ir.
Cómo organizarlo
Calcula un día completo si quieres hacer museo, tren y alguna corta. Desde la capital hay poco más de una hora en coche.
El transporte público es muy limitado, así que el coche es prácticamente imprescindible. Lleva agua y protección solar: el paisaje es árido y no hay sombra.
Se combina perfectamente con la Sierra de Aracena, a media hora, para un fin de semana completo por el norte de la provincia.
